BEIJING, SINKAP.info – Kisah persahabatan lintas negara yang berawal dari upaya penghijauan di Gurun Maowusu kembali menjadi sorotan dalam ajang China Annual Conference & Expo for International Education (CACIE) ke-27 di Beijing, 30 Oktober 2026.
Dalam sesi CACIE Talk, pelopor penanggulangan desertifikasi asal China, Yin Yuzhen, kembali terhubung melalui konferensi video dengan sahabatnya asal Amerika Serikat, Ronald Sakolsky. Pertemuan virtual tersebut juga dihadiri Bai Fan, pimpinan Luoyang No. 2 Foreign Language School Education Group.
Sakolsky menyampaikan rencana pendirian Sakolsky Foundation yang mulai dipersiapkan pada 1 Oktober 2026. Yayasan tersebut dirancang untuk bekerja sama dengan China Education Association for International Exchange dalam membangun wadah pertukaran guru dan pelajar China-Amerika.
Menurut Sakolsky, pertukaran antarmasyarakat dapat menjembatani perbedaan budaya serta mendorong generasi muda membangun pemahaman dan toleransi. Bai Fan juga menilai interaksi pendidikan lintas negara dapat membantu pelajar mengenal keberagaman budaya dan memahami China secara lebih utuh.
Persahabatan Yin dan Sakolsky bermula pada 1999. Saat itu, Sakolsky yang mengajar di Luoyang tergerak oleh perjuangan Yin dalam menghijaukan Gurun Maowusu. Ia kemudian menyumbangkan 5.000 dolar AS untuk mendukung kegiatan penghijauan tersebut.
Yin menggunakan dana itu untuk membeli dan menanam sekitar 50.000 bibit pohon. Ia juga mendirikan prasasti bertuliskan nama sahabatnya dan menyimpan satu dolar sebagai kenang-kenangan.
Setelah terpisah selama lebih dari dua dekade, keduanya kembali terhubung pada Mei 2026 melalui video yang diunggah Yin untuk mencari keberadaan sahabatnya. Sakolsky berhasil ditemukan dalam waktu 26 jam. Pada Agustus 2026, mereka akhirnya bertemu kembali di Ordos dan mengunjungi kawasan hutan hasil penghijauan.
Selama lebih dari 40 tahun, Yin bersama suaminya telah melakukan pengendalian desertifikasi di lahan seluas 70.000 mu atau sekitar 4.667 hektare. Di wilayah Uxin Banner, sekitar 85 persen kawasan Gurun Maowusu disebut telah berhasil ditangani.
Persahabatan keduanya juga meluas ke panggung internasional. Pada 15 Oktober 2026, Yin masuk dalam daftar perdana 100 perempuan inspiratif di bidang sistem pangan dan pembangunan pedesaan yang diumumkan Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) di Roma, Italia.
Dalam rangkaian kegiatan tersebut, Yin bersama Sakolsky dan Direktur Jenderal FAO Qu Dongyu menanam pohon bungur sebagai simbol persahabatan.
Kini, melalui rencana pendirian yayasan dan pertukaran pendidikan, persahabatan yang tumbuh dari gerakan penghijauan itu diharapkan dapat menginspirasi generasi muda untuk memperkuat hubungan lintas budaya sekaligus meningkatkan kepedulian terhadap lingkungan.
